Hay personas que dedican su tiempo libre a una afición. Otras convierten esa pasión en un auténtico servicio público. Ese es el caso de Joaquín Priego Rojano, impulsor del proyecto "Historia Gráfica de Villafranca de Córdoba", una iniciativa que desde hace nueve años trabaja para conservar la memoria colectiva del municipio a través de fotografías antiguas, documentos históricos y testimonios de sus vecinos.
Su labor, completamente altruista, ha conseguido crear uno de los archivos digitales más importantes dedicados a la historia reciente de Villafranca de Córdoba. Un espacio donde cada imagen recuperada, cada documento localizado y cada recuerdo compartido por los mayores ayuda a completar el enorme puzle de la identidad del pueblo.
"Lo que más me preocupa es que no se pierda la historia oral", explica durante la entrevista concedida a Beconet Televisión. "Los libros siempre estarán ahí, pero las personas mayores se van marchando y con ellas desaparecen historias y anécdotas que nadie volverá a contar si no las recogemos a tiempo."
Un proyecto nacido del amor por Villafranca
Aunque nació en Baena, Joaquín llegó a Villafranca con apenas dos años de edad. Desde entonces siempre se ha sentido un villafranqueño más.
"Yo amo a mi pueblo. Siempre que puedo intento vender Villafranca allá donde voy", afirma con orgullo durante la conversación.
Ese sentimiento fue precisamente el origen del proyecto. Durante años fue guardando artículos de prensa, revistas de feria, fotografías y documentos relacionados con Villafranca hasta que la llegada de las redes sociales le permitió compartir todo aquel material con el resto de vecinos.
Primero creó un grupo en Facebook y posteriormente un blog propio para conservar la información de forma ordenada y permanente. Hoy, ambos espacios se han convertido en un auténtico archivo digital abierto a toda la ciudadanía.
Actualmente el proyecto supera las 340.000 visitas y reúne a cerca de 2.900 seguidores, muchos de ellos villafranqueños que residen fuera de la localidad y encuentran en estas publicaciones una forma de mantener vivo el vínculo con su tierra.
La fotografía como herramienta para contar la historia
Uno de los rasgos que diferencian el trabajo de Joaquín Priego es el protagonismo absoluto de la fotografía.
Su objetivo siempre ha sido acompañar cada relato histórico con imágenes que permitan comprender mejor cómo era la vida cotidiana de otras épocas.
"Una historia acompañada por fotografías llega mucho más al lector. Las imágenes ayudan a comprender y recordar mejor lo que ocurrió", explica.
Para conseguirlo ha recorrido decenas de domicilios particulares escaneando fotografías familiares que, de otra forma, probablemente nunca habrían salido de los álbumes domésticos.
Muchos vecinos, incluso aquellos que no dominaban las nuevas tecnologías, han confiado en él para digitalizar y conservar imágenes que forman parte del patrimonio sentimental del municipio.
Recuperar la intrahistoria de un pueblo
Más allá de los grandes acontecimientos históricos, Joaquín reconoce sentirse especialmente atraído por esa "intrahistoria" formada por pequeñas vivencias cotidianas que difícilmente aparecen en los libros.
Entre los descubrimientos que más le emocionan recuerda el accidente de un autobús ocurrido en septiembre de 1929 en la cuesta de Las Cumbres, donde fallecieron catorce personas.
Gracias a sus investigaciones pudo localizar el antiguo monolito que recordaba aquella tragedia, recuperarlo con la colaboración del Ayuntamiento y colocar un panel explicativo junto al cementerio para mantener viva la memoria de aquel suceso.
La colaboración ciudadana, clave del proyecto
Priego insiste en que la historia de un pueblo no puede construirse desde una sola persona.
Por eso siempre ha mantenido abiertos sus canales de participación para que cualquier vecino pueda aportar fotografías, documentos o recuerdos.
"Hay muchísimas fotografías en las casas que todavía no han salido a la luz y que forman parte de nuestra historia. Mi llamamiento es que no se pierdan", señala.
Entre sus grandes retos continúa buscando una imagen del antiguo lavadero público de La Soledad, del que todavía no ha conseguido localizar ninguna fotografía pese a los años de búsqueda.
Un investigador incansable
Su trabajo no se limita únicamente a las aportaciones vecinales.
Con autorización municipal, Joaquín también consulta de manera habitual el Archivo Histórico de Villafranca de Córdoba, donde dedica largas jornadas a revisar legajos y documentos originales para ampliar y contrastar la información que posteriormente publica.
Ese rigor documental ha convertido "Historia Gráfica de Villafranca de Córdoba" en una fuente de consulta para investigadores, vecinos y descendientes de villafranqueños repartidos por toda España.
Un puente entre Villafranca y quienes viven lejos
Uno de los aspectos que más satisfacción le produce es comprobar cómo sus publicaciones emocionan especialmente a quienes tuvieron que marcharse del municipio.
"Los villafranqueños que viven fuera me escriben muchas veces para darme las gracias. Cuando leen historias del pueblo o ven fotografías antiguas sienten que vuelven a casa por unos minutos", explica emocionado.
Esa conexión con las raíces constituye, probablemente, uno de los mayores logros de un proyecto que trasciende la simple recopilación de imágenes para convertirse en un ejercicio permanente de conservación de la memoria colectiva.
Una pasión que sigue creciendo
Durante la entrevista concedida a Beconet Televisión, Joaquín Priego deja claro que aún queda mucho trabajo por hacer. Continúa buscando fotografías desaparecidas, entrevistando a vecinos y consultando archivos con la misma ilusión que el primer día.
Su objetivo sigue siendo el mismo que hace nueve años: impedir que el paso del tiempo borre la historia de Villafranca de Córdoba.
Porque, como él mismo resume, "cuando no sabemos lo que hemos tenido, tampoco somos capaces de valorar lo que conservamos". Una filosofía que define el espíritu de un proyecto convertido ya en un auténtico legado para las generaciones futuras.
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