La misión tripulada Artemis II de la National Aeronautics and Space Administration continúa avanzando tras su lanzamiento el pasado 1 de abril de 2026, marcando un nuevo hito histórico en la exploración espacial al convertirse en el vuelo humano que ha viajado más lejos de la Tierra jamás registrado.
Récord histórico de distancia
Durante el sobrevuelo alrededor de la Luna, la nave Orion alcanzó una distancia máxima de aproximadamente 406.777 kilómetros del planeta, superando el récord anterior establecido por la misión Apollo 13 en 1970, que había llegado hasta unos 400.171 km.
Este avance coloca a la tripulación más lejos que cualquier otro astronauta en la historia de la exploración humana, y representa un importante logro para el programa Artemis, que busca devolver humanos a la Luna y sentar las bases para futuras misiones más ambiciosas.
Tripulación y objetivos de la misión
La misión está compuesta por cuatro astronautas: Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch (especialista de misión) y Jeremy Hansen, este último de la Agence spatiale canadienne como representante canadiense.
A diferencia de las misiones Apollo —que incluían alunizajes—, Artemis II es una misión de prueba con tripulación. Su propósito fundamental no es descender a la superficie lunar, sino evaluar el funcionamiento de los sistemas de soporte vital, navegación, comunicaciones y operaciones de la cápsula Orion más allá de la órbita terrestre baja.
Además de superar el récord de distancia, la trayectoria de la misión permite observar áreas de la Luna que no habían sido vistas directamente por humanos, incluyendo partes de la cara oculta del satélite, y realizar mediciones científicas clave durante el sobrevuelo.
Momentos destacados del vuelo
- La nave pasó por la cara oculta de la Luna, un tramo en el que se pierde temporalmente la comunicación con la Tierra.
- Los astronautas realizaron observaciones directas de características geológicas del satélite, tomando fotografías y transmitiendo datos.
- La misión incluyó momentos de interés para la ciencia, como la observación de un eclipse solar desde el espacio y el análisis de la corona solar al emerger detrás de la Luna.
Próximos pasos: regreso a la Tierra
Tras completar el sobrevuelo lunar y establecer el nuevo récord de distancia, la nave Orion ha iniciado ya su regreso a la Tierra en una trayectoria de “retorno libre” diseñada para que la propia gravedad lunar y terrestre ajusten el retorno sin maniobras complejas adicionales.
La misión está prevista que culmine con un amerizaje (aterrizaje en el océano) en el Océano Pacífico, donde equipos de recuperación coordinados por la NASA y la Marina estadounidense esperan la llegada de la cápsula.
Un paso más hacia el futuro lunar
Artemis II representa el primer vuelo tripulado del programa Artemis y sienta una base técnica y operativa fundamental de cara a Artemis III, misión en la que se espera un alunizaje con humanos en la superficie lunar, incluyendo objetivos como instalar presencia sostenible y facilitar investigaciones científicas de largo plazo en la Luna.
